Tiago, como todas as epístolas gerais, com exceção de Hebreus, leva o nome do seu autor (versículo 1).
Dos quatro homens que se chamam Tiago no NT somente dois são candidatos à autoria dessa epístola. Ninguém tem considerado seriamente Tiago, menor, filho de Alfeu (Mt 10:3; At 1:13), nem Tiago pai de Judas, não o Iscariotes (Lc 6:16; At1:13). Alguns sugeriram Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João (Mt 4:21), mas ele foi martirizado muito cedo para tê-la escrito (At 12:2). Resta-nos somente Tiago, o meio irmão mais velho de Cristo (Mc 6:3) e irmão de Judas (Mt 13:55), que também escreveu a epístola que leva o seu nome . A princípio, Tiago havia rejeitado Jesus como Messias (Jo 7:5), mas depois creu (1Co 15:7). Tornou-se o principal líder na igreja de Jerusalém (cf. At 12:17; 15:13; 21:18; Gl 2:12), sendo chamado de uma das "colunas" dessa igreja, juntamente com Pedro e João (Gl 2:9). Também conhecido como Tiago, o justo, por causa de sua devoção à justiça, ele foi martirizado por volta de 62 d.C., segundo Josefo, historiador judeu do século I. Outro argumento que respalda a teoria de que ele foi o autor dessa epístola reside numa comparação do vocabulário original de Tiago na carta que ele escreveu, que está registrada em Atos 15, com o que se encontra na epistola de Tiago.
Tiago escreveu com a autoridade de alguém que havia visto pessoalmente o Cristo ressurreto (I Co 15:7), foi reconhecido como um parceiro dos apóstolos (Gl 1:19) e serviu como líder na igreja de Jerusalém o mais provável é que Tiago tenha escrito essa epístola aos cristãos dispersos (1:1) em consequência da agitação registrada em Atos 12 (por volta de 44 d.C.). Não há menção ao Concílio de Jerusalém descrito em Atos 15 (por volta de 49 d.C.), o que seria esperado se esse concílio já tivesse ocorrido. Portanto, é certo que a epístola de Tiago foi escrita por volta de 44-49 d.C., o que o torna o livro mais antigo do cânone do NT.
Os destinatários dessa carta eram cristãos judeus que haviam sido dispersados (1:1), possivelmente em consequência do martírio de Estêvão (At 7:31-34 d.C.); porém, o mais provável é que a causa da dispersão tenha sido a perseguição sob o governo de Herodes Agripa I (At 12; aproximadamente em 44 d.C.). O autor refere-se. ao seu público como "irmãos" por quinze vezes (1:2,16,19; 2 2:1,5,14; 3:1,10,12; 4:11;5:7,9-10,12,19), o que era um epiteto comum entre os judeus do século primeiro. Não é de surpreender, então, que Tiago tenha um conteúdo judaico. Por exemplo, a palavra grega traduzida por "reunião" (2:2) é a palavra usada para "sinagoga". Além disso, Tiago contém mais de quarenta referências ao AT (e mais de vinte ao Sermão da Montanha - Mt 5 a 7).
Tiago, com sua devoção a afirmações diretas e pungentes sobre o modo de viver sábio, faz-nos lembrar do livro de Provérbios. Tem uma ênfase prática, que destaca não o conhecimento teórico, mas a conduta piedosa. Tiago escreveu com um desejo ardente de que seus leitores fossem firmemente obedientes a Palavra de Deus. Ele usou, pelo menos, trinta referências à natureza (por exemplo: onda do mar" em 1:6, "répteis" em3:7 e "os céus enviaram chuva" em 5:18), como é próprio de alguém que passou muito tempo ao ar livre. Tiago complementa a ênfase de Paulo na justificação pela fé com sua própria ênfase nos frutos espirituais que demonstram a verdadeira de fé.