Esse livro leva o nome do profeta que recebeu a visão. Obadias significa “servo do senhor” e é o livro mais curto do Antigo Testamento.
Não há informações precisas a cerca do autor. Outras citações no AT que usam esse nome parecem não se referir ao profeta. Porém, a frequente alusão a Jerusalém, Judá e Sião no texto sugere que ele pertencia ao Reino do Sul. É provável que Obadias tenha sido contemporâneo de Elias e Eliseu.
A data também é difícil de determinar apesar de sabermos que está ligado ao ataque edomita a Jerusalém descrito nos versículos 10-14. Ao que parece, Obadias escreveu logo depois do ataque. Durante a época do AT, Jerusalém sofreu 4 grandes invasões:
De todas essas, a segunda e a quarta apresentam uma possível correspondência com Obadias. A segunda é preferível uma vez que Obadias não relata a destruição total da cidade (o que ocorreu no ataque da Babilônia). Além disso, Obadias não faz referência aos babilônios, nem à destruição do templo ou à deportação do povo.
Os edomitas eram um povo originado de Esaú, o filho primogênito de Isaque e Rebeca. A luta e o nascimento de Jacó e Esaú constituem um pano de fundo para a profecias de Gênesis 25:23: “ Duas nações estão em seu ventre”. Seus respectivos descendentes, Israel e Edom, nunca deixaram de ser inimigos.
Depois de receber uma visão de Deus, Obadias foi enviado para descrever os crimes dos edomitas e pronunciar destruição total sobre Edom por causa da maneira como havia tratado Israel.
Os edomitas se opuseram a Saul e forma subjugados por Davi e Salomão. Lutaram contra Josafá e se rebelaram com sucesso contra Jeorão. Voltaram a ser conquistados por Judá sob o comando de Amazias, mas recuperaram a liberdade durante o reinado de Acaz. Posteriormente, os edomitas ficaram sob o domínio da Assíria e da Babilônia, e, no século V a.C., foram expulsos de seu território pelos nabateus. Se mudaram apara a região sul da Palestina e passaram a ser chamados de idumeus.
Em 37 a.C., Herodes, o Grande, um idumeu, se tornou rei de Judá, sob o domínio de Roma. De certo modo, a hostilidade ente Esaú e Jacó teve continuidade na tentativa de Herodes de matar Jesus. Os idumeus participaram da rebelião de Jerusalém contra Roma e, em 70 d.C., foram derrotados, juntamente com os judeus, por Tito. Ironicamente, os idumeus aplaudiram a derrota de Jerusalém em 586 a.C., mas morreram tentando defendê-la em 70 d.C. Subsequentemente, não se ouviu mais falar deles, conforme a profecia de Obadias de que Edom seria “eliminado para sempre” e de que não haveria “sobreviventes de descendência de Esaú”.
Obadias é um estudo de caso das maldições e bênção de Gênesis 12:1-3, com dois temas inter-relacionados.
O primeiro, é o castigo dos edomitas por Deus pelo fato de terem amaldiçoado Israel. Aparentemente, isso foi dito a Judá, dando, assim, ao povo a certeza de que o Senhor puniria Edom por sua arrogância e por sua participação na queda de Judá.
O segundo tema é a restauração de Judá, que abrangeria até mesmo o território dos edomitas. A bênção de Obadias sobre Judá inclui o cumprimento próximo da destruição dos edomitas sob o ataque dos filisteus e árabes e o cumprimento futuro do julgamento da nação do século I a.C., e a conquista final de Edom por Israel.