O nome “Lamentações” deriva da tradução do título encontrada na tradução da Vulgata latina do Antigo Testamento grego (Septuaginta), e transmite a ideia de “choro em voz alta”.
Nenhum outro livro do Antigo Testamento contém apenas lamento, como faz esse angustiado cântico, que registra o funeral da antiga bela cidade de Jerusalém. O livro mantém viva a lembrança da queda de Jerusalém e ensina a todos os crentes como lidar com o sofrimento.
O autor não é nomeado no próprio livro, mas há indicações internas e históricas de que ele seria Jeremias. Porém, na Septuaginta o livro começa da seguinte maneira:
“Isso aconteceu depois que Israel foi levado cativo… Jeremias sentou-se e chorou… lamentou… e disse…”
Jeremias escreveu lamentações na condição de testemunha, possivelmente com a ajuda de seu secretário, Baruque, durante ou logo após a queda de Jerusalém, em 586 a.C. A cidade caiu em meados do mês de julho e o tempo foi queimado em meados de agosto. Jeremias viu serem destruídos os muros da cidade, suas torres, suas casas, seus palácios e o templo; ele escreveu enquanto tudo isso estava dolorosamente vivo em sua memória, mas antes da sua partida forçada para o Egito, por volta de 583 a.C.
As sementes proféticas da destruição de Jerusalém foram disseminadas por meio de Josué com 800 anos de antecedência (Js 23:15-16). No tempo de Jeremias, ao longo de 40 anos, ele profetizou a vinda do castigo de Deus e foi desprezado pelo povo por pregar a sua destruição (645-605 a.C.).
Quando esse castigo veio ao povo descrente, por meio de Nabucodonosor e dos exércitos babilônicos, Jeremias ainda lhes responder com grande tristeza e compaixão pelo povo obstinado e sofredor.
Lamentações está estreitamente ligado ao livro de Jeremias, descrevendo a angústia sobre o fato de Jerusalém estar recebendo o castigo divino por causa de seus pecados impenitentes. No livro de Jeremias, ele prediz o desastre (capítulos 1 a 29), em Lamentações, ele concentra em descrever com mais detalhes o amargo sofrimento e a profunda tristeza que era sentida com a devastação de Jerusalém.
A destruição da cidade foi um acontecimento tão importante que os fatos são relatados em 4 do capítulos do Antigo Testamento: II Reis 25, Jeremias 39:1-11 e 52, II Crônicas 36:11-21.
O foco principal de Lamentações é o castigo divino que veio como resposta ao pecado de Judá, sendo um tema que pode ser rastreado por todo o livro.
Um segundo tema é a esperança que se encontra na misericórdia de Deus. Embora o livro trate do tema da desgraça, ele se volta para a grande fidelidade de Deus e se encerra com a graça, quando Jeremias passa de lamentação para a consolação.
Um terceiro tema é o castigo soberano de Deus. A sua santidade havia sido tão ofendida pelos pecados de Judá que Ele finalmente enviou o flagelo destrutivo, sendo a Babilônia o seu instrumento de ira. Em Lamentações, Jeremias não cita a Babilônia ou Nabucodonosor, sendo apenas o Senhor o responsável por lidar com o pecado de Judá.
Uma característica importante é que boa parte do livro foi escrito em formato de oração, uma vez que esse castigo avassalador parece ser o fim da esperança para a salvação de Israel e do cumprimento das promessas de Deus. Temos como oração: