O título da epístola é “III João". Trata-se da terceira de uma série de três epístolas que levam o nome do apóstolo João. No NT, a segunda e a terceira epístolas de João são as que mais se aproximam do formato de uma carta convencional do mundo greco-romano contemporâneo, uma vez que se trata de um indivíduo escrevendo para indivíduos. As epistolas de II e III João são as mais curtas do NT, contendo cada uma delas menos de 300 palavras gregas, de modo que cada carta poderia caber numa única folha de papiro.
O autor é o apostolo João, que descreve a si mesmo no versículo 1 como "o presbítero", termo que expressa a idade avançada do apóstolo, sua autoridade e sua posição como testemunha ocular, principalmente durante o período de fundação do cristianismo, quando ele estava envolvido com o ministério de Jesus (cf. 2Jo 1). A data precisa da epístola não pode ser determinada. Como a estrutura, o estilo e o vocabulário se aproximam muito de II João, o mais provável é que João tenham composto a carta ao mesmo tempo ou logo depois de II João, cerca de 90-95 d.C., durante o seu ministério em Éfeso, na última parte de sua vida.
A terceira epístola de João talvez seja a mais pessoal de suas três epístolas. Enquanto I João parece ser uma carta geral dirigida a congregações espalhadas por toda a Ásia Menor e II João foi enviada a uma senhora e sua família, em III João o apóstolo claramente menciona o nome do único destinatário como "amado Gaio". Isso faz com que a epístola seja uma das poucas cartas do NT dirigidas estritamente a uma pessoa. O nome "Gaio" era muito comum no século I, mas nada se sabe sobre esse homem além da saudação de João, da qual se deduz que ele era membro de uma das igrejas que estavam sob a supervisão espiritual de João.
Como no caso de II João, III João concentra-se na questão básica da hospitalidade, porém a partir de outra perspectiva. Enquanto II João adverte os cristãos a não oferecerem hospitalidade aos falsos mestres (II Jo 7-11), III João condena a falta de hospitalidade aos ministros fiéis da Palavra (versículos 9-10). O apóstolo havia recebido notícias de que mestres itinerantes conhecidos e aprovados por ele (versículos 5-8) haviam viajado até uma determinada congregação onde a hospitalidade (alojamento e provisão) lhes foi negada por um homem chamado Diótrefes, que dominava a congregação. Diótrefes foi ainda mais longe, pois também caluniou verbalmente o apóstolo João com acusações maliciosas e excluiu da congregação quem teve a coragem de desafiá-lo (versículo 10).
Em contrapartida, Gaio, um amado amigo do apóstolo e fiel seguidor da verdade (versículos 1-4), estendia o parâmetro correto da hospitalidade cristã a ministros itinerantes. João escreveu para elogiar o tipo de hospitalidade mostrado por Gaio a representantes dignos do evangelho (versículos 6-8) e para condenar as ações prepotentes de Diótrefes (versículo 10). O apóstolo prometeu corrigir a situação pessoalmente e enviou essa carta por meio de um homem chamado Demétrio, a quem elogiou pelo seu bom testemunho entre os irmãos (versículos 10-12).
O tema de III João é o reconhecimento dos parâmetros adequados da hospitalidade cristã e a condenação por não se seguir tais paråmetros.