É a segunda carta que Paulo escreveu para Timóteo, seu filho na fé.
Paulo escreveu II Timóteo, a sua última carta, pouco antes de ser morto por causa de sua fé (por volta de 67 d.C).
Paulo foi liberto de sua primeira prisão em Roma para um curto período de ministério durante o qual ele escreveu I Timóteo e Tito. No entanto, em II Timóteo, encontramos Paulo mais uma vez numa prisão romana (1:16; 2:9), ao que parece, preso novamente por causa da perseguição de Nero aos cristãos. Ao contrário da firme esperança de Paulo de ser liberto durante sua primeira prisão, dessa vez ele não tinha tais esperanças (4:6-8).
Em sua primeira prisão em Roma (por volta de 60-62 d.C.), antes de Nero ter começado a perseguição aos cristãos (64 d.C.), ele estava apenas em prisão domiciliar e tinha a oportunidade de interagir consideravelmente com as pessoas e prosseguir com o seu ministério (At 28:16-31). Dessa vez, porém, cinco ou seis anos mais tarde (por volta de 66-67 d.C.), ele estava em uma cela fria (4:13), algemado (2:9) e sem esperança de ser liberto (4:6). Abandonado por quase todos os que lhe eram próximos por causa do medo da perseguição, e diante da iminente execução, Paulo escreveu a Timóteo, insistindo para que ele fosse às pressas para Roma para uma última visita (4:9,21). Não se sabe se 'Timóteo chegou a Roma antes da execução de Paulo. Segundo a tradição, Paulo não foi liberto dessa segunda prisão romana, mas sofreu o martírio que havia previsto (4:6).
Nessa carta, ciente de que o fim estava próximo, Paulo entregou a Timóteo o manto do ministério, mas não o apostólico (II Tm 2:2), e exortou-o a permanecer fiel em seus deveres (1:6), manter-se apegado a sã doutrina (1:13-14), evitar o erro (2:15-18), aceitar a perseguição pela causa do evangelho (2:3-4; 3:10-12), depositar a sua confiança na Palavra de Deus e pregá-la incansavelmente (3:15 a 4:5).
Talvez Paulo tivesse motivo para temer que Timóteo estivesse correndo o risco de enfraquecer espiritualmente. Essa teria sido uma grande preocupação para Paulo, uma vez que Timóteo precisava levar adiante a obra do apóstolo (cf. 2:2). Embora não haja indicações históricas em outras partes do NT quanto ao motivo pelo qual Paulo estava tão preocupado, há evidências na própria epistola a partir do que ele escreveu.
Essa preocupação é evidente, por exemplo, quando Paulo exorta Timóteo a manter viva a chama do seu dom (1:6), a substituir o medo pelo poder, pelo amor e pelo equilíbrio (1:7), a não se envergonhar de Paulo e do Senhor, mas sofrer voluntariamente pelo evangelho (1:8) e a manter-se apegado à verdade (1:13-14). Resumindo o possível problema de Timóteo, que talvez estivesse enfraquecendo sob a pressão da igreja e da perseguição do mundo, o chama a:
(1) fortificar-se (2:1), a exortação fundamental da primeira parte da carta
(2) continuar a pregar palavra (4:2), principal admoestação da última parte.
Essas últimas palavras a Timóteo incluem poucos elogios, mas muitas admoestações.
Uma vez que Timóteo era um profundo conhecedor da teologia de Paulo, o apóstolo não lhe dá mais instruções doutrinárias. No entanto, ele faz referência a várias doutrinas importantes, entre elas a salvação pela graça soberana de Deus (1:9-10; 2:10), a pessoa de Cristo (2:8; 4:1,8) e a perseverança (2:11-13); além disso, Paulo escreve a passagem decisiva do NT a respeito da inspiração das Escrituras (3:16-17).