Os manuscritos gregos intitulam “Atos” e muitos acrescentam “dos Apóstolos”. A palavra grega traduzida por “atos” era muitas vezes usada para descrever as realizações de grandes homens.
Atos, de fato, retrata personagens notáveis dos primeiros anos da Igreja, especialmente Pedro e Paulo. Porém, o livro poderia ser denominado como “Atos do Espírito Santo por meio dos Apóstolos”, pois a obra soberana e superintendente do Espírito foi muito mais significativa do que a obra de qualquer homem.
Considerando-se que o evangelho de Lucas foi o primeiro livro endereçado a Teófilo, é lógico concluir que ele também é o autor de Atos.
Lucas foi amigo chegado, médico pessoas e companheiro de viagem de Paulo. Foi um pesquisador esmerado (Lc 1:1-4) e historiador minucioso, demonstrando do conhecimento profundo das leis e dos costumes romanos, bem como da geografia da Palestina, da Ásia Menor e da Itália. Ao escrever Atos, Lucas baseou-se em fontes escritas e, sem dúvida, entrevistou figuras-chave (como Pedro, João e outros da igreja de Jerusalém). Lucas também teve a oportunidade de entrevistar Filipe e suas filhas enquanto Paulo estava preso na Cesareia, sendo fontes de informação a respeito dos primeiros dias da Igreja. Além de tudo isso, muitas vezes Lucas usa “nos” e “nós”, mostrando que foi testemunha de muitos acontecimentos registrados.
O mais provável é que Lucas tenha escrito Atos antes do fim do primeiro cárcere de Paulo (60-10 d.C.), sendo a explicação para o fim abrupto do livro, uma vez que deixa em aberto o julgamento de Paulo perante César. O silêncio de Lucas sobre eventos como o martírio de Tiago, a perseguição sob Nero e a queda de Jerusalém, também sugerem que ele escreveu Atos antes desses acontecimentos.
Lucas escreveu seu evangelho para dar a Teófilo “um relato dos fatos que se cumpriram” durante o ministério de Jesus na terra. Assim, Lucas escreveu no seu evangelho um relato ordenado desses extraordinários acontecimentos. Atos é uma continuação desse registro, descrevendo o que Jesus realizou por meio da igreja primitiva.
Atos registra:
E com tudo isso, registra a propagação do evangelho e o crescimento da igreja.
Teófilo (”aquele que ama a Deus”), é desconhecido na história, não sendo mencionado em nenhum outro livro exceto em Lucas e Atos. A maneira com que o autor se refere a ele (”excelentíssimo Teófilo), sugere que se tratava de um oficial romano de alguma importância.
Como o primeiro livro que trata da história da Igreja, Atos registra a reação inicial à Grande Comissão (Mt 28:19-20). O livro fornece informação sobre as primeiras três décadas da existência da Igreja - material não encontrado em nenhuma outra parte do NT. Embora não sendo uma obra primariamente doutrinária, Atos enfatiza que Jesus de Nazaré era o Messias de Israel há muito esperado, mostra que o evangelho é oferecido a todos os homens (não apenas ao povo judeu) e ressalta a obra do Espirito Santo (mencionado mais de cinquenta vezes).
Atos é rico em transições: do ministério de Jesus para o ministério dos apóstolos; da antiga aliança para a nova aliança; de Israel como nação testemunha para a Igreja (composta tanto de judeus como de gentios) como povo testemunha de Deus. O livro de Hebreus apresenta a teologia da transição da antiga para a nova aliança; Atos retrata o resultado prático da nova aliança na vida da Igreja.